Tối 09/12/2003, U23 Việt Nam bước ra sân Mỹ Đình với niềm tin tuyệt đối của người hâm mộ rằng chúng ta sẽ thắng dễ dàng Malaysia ở trận bán kết, bởi ngoài lợi thế sân nhà chúng ta còn được sở hữu một dàn cầu thủ tài năng, đồng đều được xem là thế hệ vàng thứ 2 của bóng đá Việt Nam.

Niềm tin đó nhanh chóng được cụ thể hóa bằng hai bàn thắng của Quốc Vượng và Văn Quyến. Niềm vui chỉ tạm lắng xuống ít phút vì bị đội bạn rút ngắn cách biệt, rồi lại vỡ òa khi Quyến một lần nữa giúp chúng ta duy trì lợi thế hai bàn.

Thế nhưng hàng triệu con tim người hâm mộ bóng đá Việt Nam như bị bóp nghẹn khi sự chủ quan đã khiến chúng ta thủng lưới hai bàn liên tiếp chỉ trong 2 phút cuối trận. Dưới sân người Mã hừng hực khí thế, các cầu trẻ Việt Nam thì hoảng loạn. Trên khán đài và trước mỗi màn hình tivi, khán giả nhà chết lặng trước nguy cơ bị lật ngược thế cờ đang trực chờ.

Trong thế ngàn cân treo sợi tóc ấy, chàng trai trẻ nhất đội Phan Thanh Bình đã đóng vai vị cứu tinh. Ở phút bù giờ thứ hai, cú đánh đầu của anh đã đưa bóng nằm gọn trong lưới người Mã. Hàng triệu con tim Việt Nam đang bị dồn nén cùng vỡ òa một lúc tạo ra một thứ âm thanh như sấm động ở khắp hang cùng ngõ hẹp.

Trở thành người hùng của bóng đá Việt Nam ở cái tuổi bẻ gãy sừng trâu, không ngạc nhiên khi ngay sau đó và cả những ngày hôm sau, gương mặt búng ra sữa của Bình hiện diện ngay trang nhất của tất cả các mặt báo. Không chỉ là những mỹ từ liên quan đến chuyên môn, người ta còn lùng sục từng chân tơ kẽ tóc của chàng trai trẻ người Đồng Tháp, theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, rồi thi vị hóa nó lên.

Liên tiếp trong ba kỳ SEA Games sau đó, Bình được chọn là một trong hai tiền đạo chính của đội U23 Việt Nam. Đó có lẽ không chỉ là kỷ lục của bóng đá Việt Nam mà còn của cả khu vực Đông Nam Á, khi sân chơi này chỉ dành cho những cầu thủ dưới 23 tuổi.

Thành công và được săn đón khi tuổi đời còn rất trẻ, nhưng tới bây giờ Bình chưa để lại một tai tiếng hay vướng vào một scandal nào. Khi vụ án bán độ tại SEA Games 2005 mới có những thông tin ban đầu, tôi rất lo rằng Bình sẽ có tên trong nhóm cầu thủ nhúng chàm, bởi nghĩ rằng anh là cầu thủ dễ bị mua chuộc nhất. Thật may là Bình trong sạch.

Ba năm sau, dù không góp công lớn như các tiền đạo Công Vinh, Việt Thắng, hay Quang Hải nhưng Bình cũng ghi được một bàn thắng và đóng vai trò quan trọng trong chiến tích lớn nhất của bóng đá Việt Nam cho đến bây giờ, chức vô địch AFF Cup.

Ấy vậy mà giờ đây tài năng trẻ hiếm có của bóng đá Việt Nam ngày nào đang trong những ngày tăm tối nhất cả trong sự nghiệp lẫn cuộc sống cá nhân. Trẻ tuổi, tài năng, nổi tiếng và hiền lành, Bình là ước mơ của nhiều cô gái trẻ. Nhưng Bình không vướng vào những cuộc phiêu lưu tình ái thường thấy ở những cầu thủ nổi tiếng, anh vẫn chung thủy với mối tình thời học sinh của mình, người đẹp đồng hương Thảo Trang.

Năm 2009 Bình và Thảo Trang về chung một nhà. Không chỉ những cô gái trẻ hâm mộ Bình tiếc nuối, mà giới chuyên môn và khán giả cũng thấy tiếc cho Bình. Mới 23 tuổi, đang đạt độ chín và cần sự tập trung cho một nghề có tuổi thọ rất ngắn như cầu thủ bóng đá, nhưng Bình đã vội vã lập gia đình.

Không hoàn toàn đồng ý, bởi trong nhiều trường hợp gia đình chính là bệ phóng sự nghiệp của một người đàn ông, nhưng tôi cũng nhận thấy sự nghiệp của Bình bắt đầu đi xuống kể từ khi cưới Thảo Trang. Những người gần gũi Bình cho biết Bình quá tập trung lo cho vợ nên đã đánh mất phong độ và không thể lấy lại.

Ông bà ta thường dạy đàn ông phải lấy sự nghiệp làm đầu. Các cụ đã dạy thì không sai, nhưng nếu Bình có quá lo cho vợ thật thì cũng không có gì đáng trách, ít ra anh cũng đã hy sinh tất cả cho tình yêu của mình. Đàn ông cũng cần phải thế.

Khi thông tin ly dị của Bình và Thảo Trang được đăng tải, hầu như tất cả các ý kiến đều chia sẻ với Bình và chê trách Thảo Trang. Người ta cho rằng ngay từ đầu Trang đã lợi dụng sự nổi tiếng của Bình để tiến vào giới showbiz. Có lẽ như thế thì cũng quá cay nghiệt với Trang. Tình yêu đến từ trai tài gái sắc là điều hết sức bình thường.

Tôi nghĩ Thảo Trang khi đó cũng không tính toán xa xôi, chỉ cần yêu và lấy được một anh chàng có độ hot như Bình đã là niềm hạnh phúc. Thế nhưng cái lâu đài tình ái ấy lại được xây trên cát, nó sẽ tồn tại nếu không có gì xảy ra, nhưng chỉ cần một đợt sóng xô là sẽ sụp đổ. Đợt sóng đó chính là sự nghiệp đi xuống của Bình và việc Trang dấn thân vào showbiz

Người ta đã trách Bình khi cho rằng chính anh là người đã tạo ra đợt sóng đó, anh đã khuyến khích và ủng hộ vợ dấn thân vào cái môi trường hào nhoáng nhưng đầy cám dỗ này. Như thế chỉ xát thêm muối vào nỗi đau của Bình.

Người đàn ông cao thượng không bao giờ ngăn cản niềm đam mê chân chính của vợ, vả lại Bình có thể ngăn cản được Thảo Trang khi cô đã muốn? Bình cũng không quá ngây thơ để không nhận ra rằng những nguy cơ tiềm ẩn khi cô vợ trẻ đẹp của mình bước chân vào showbiz.

Chỉ cần hàng ngày tiếp xúc với những đồng nghiệp mang trên mình những món hàng hiệu có giá hàng trăm triệu đồng, đi những chiếc siêu xe, ở những căn hộ, những biệt thự hàng chục tỉ đồng, cưới những anh chồng đại gia thì ngay cả người bình thường về nhan sắc và thủy chung trong tình yêu đến mấy cũng phải chạnh lòng và so sánh.

Nhưng có lẽ Bình tin tưởng vào tình yêu của vợ. Bình cũng chẳng còn lựa chọn nào khác khi đồng lương ngày càng đi xuống theo phong độ của anh, Thảo Trang cũng cần phải chung tay với anh để lo cho cuộc sống.

Những ai theo dõi Bình và Trang đều thấy nguy cơ này không còn ở dạng tiềm ẩn mà ngày càng hiển hiện. Nhưng rồi mọi người lại thấy có chút yên tâm khi cả hai cùng tham gia bộ phim Trở về 3. Không biết có phải nắm kỹ tình hình của hai vợ chồng mà đạo diễn Việt Trinh đã cho 2 người đóng vai phụ trong phim là một cặp đôi có hoàn cảnh khá giống với họ ngoài đời.

Bình vào vai một võ sư nghèo ở dưới quê nhưng thật thà, chất phác. Trang vào vai một cô gái Sài thành, ăn chơi, sành điệu và luôn chạy theo những gã trai hào nhoáng, lắm tiền nhiều của. Thế nhưng tấm lòng nhân hậu và nghĩa hiệp của chàng võ sư đã chinh phục được trái tim cô gái đẹp trong một lần anh xả thân cứu cô khỏi đám sát thủ.

Dẫu biết rằng đời không như là phim, nhưng nó cũng có tác dụng giáo dục đối với người xem và cả những người hóa thân thành nhân vật. Mọi người hy vọng tình huống trong phim sẽ là sự gia cố hữu hiệu cho sợi dây hạnh phúc đang có dấu hiệu bị đứt của Bình và Trang.

Nhưng rồi cái sự gia cố ấy cũng trở nên quá sức, sợi dây đã đứt khi nó bị một lực kéo quá mạnh. Suy cho cùng Trang cũng không phải là người quá nhẫn tâm. Cô cũng mong muốn giữ cho cái sợi dây ấy được bền chặt, giữ cho cái lâu đài tình yêu ấy không bị xô ngã.

Cô đã cố gắng để kéo Bình cùng đi đóng phim, rủ Bình tham dự các gameshow, với mục đích chuyển dần anh sang showbiz khi mà sự nghiệp quần đùi áo số của anh đã không thể cứu vãn. Nhưng cuộc đời chỉ ban tặng cho Bình một khả năng. Gương mặt, thân thể và giọng nói của Bình chỉ phù hợp với sân cỏ chứ không phải sân khấu.

Dù đã cố gắng hết sức nhưng Bình cũng không thể làm gì hơn sau những lần tham gia ấy. Và cái lâu đài đó đã đổ sập khi nó chỉ được tiếp tục gia cố bằng những lớp cát khác, chứ không phải bằng lớp bê tông cốt thép thật sự của tình yêu, đó là sự thấu hiểu, chia sẻ, đồng cảm và bao dung.

Bình đã có một sự nghiệp lừng lẫy, một tình yêu đẹp. Bây giờ thì anh mất tất cả. Nhưng đây không phải là lúc ngồi buồn hay tiếc nuối. May mắn là Bình vẫn còn có thời gian để làm lại sự nghiệp của mình theo một hướng nào đó, cũng như tìm kiếm một hạnh phúc đích thực và bền vững.